Niedawno opisany opierzony gad z pewnością wzbogaci rozumienie ewolucji ptaków i lotu. Niewielkie, sympatyczne stworzenie mierzy zaledwie niecałe 30 cm od biodra do głowy i jest najstarszym przykładem zwierzęcia posiadającego pióra. Eksperci oceniają, że jest starszy o 1 – 11 milionów lat od Acheopteryxa, pierwszego znanego nauce ptaka.
Liczne skamieniałości Anchiornis huxleyi, jak opierzony gad został nazwany, znaleziono w północno – wschodnich Chinach. Znajdują się one w warstwie osadów, których wiek oceniany jest na 151 -161 milionów lat. Stworzenie porośnięte jest dwoma rodzajami piór. Pierwszy to tzw. „dino- puch”, przypominający pęczki delikatnych filamentów. Pióra drugiego typu swoją strukturą przypominają z grubsza pióra współczesnych ptaków, z ich główną osią i odgałęziającymi się od niej filamentami. Puch znaleziono na głowie i karku zwierzęcia. Do każdej z kończyn górnych przytwierdzone jest po dwa tuziny sztywniejszych piór. Podobny zestaw porasta nogi i stopy. W przeciwieństwie do większości opisanych wcześniej opierzonych dinozaurów, najdłuższe pióra u Anchiornis wyrastają na wysokości nadgarstków, a nie końca kończyny. Pióra na nogach i stopach zachodzą na siebie, co sugeruje, że mogły tworzyć powierzchnię aerodynamiczną. Anchiornis mógł mieć do dyspozycji aż dwie pary skrzydeł. Podobne rozwiązania zaobserwowano u microraptora i archeopteryksa.
Ponieważ konfiguracja ta występuje u tak wielu gatunków, musiała być ważnym etapem w ewolucyjnym przejściu od dinozaurów do ptaków. Ponadto wspiera tezę, że lot rozpoczynał się od zeskakiwania z drzew, nie odrywania się od ziemi. Anchiornis mieszkał na drzewach, żaden dinozaur nie mógł sprawnie chodzić z tak opierzonymi stopami.
Chińskie skamieniałości pozwalają uzupełnić kilka brakujących elementów układanki.
Jeśli posiadanie wiedzy stwarza problemy, nie jest rzeczą ignorancji ich rozwiązywanie.
Isaac Asimov
Do MasterMind-ów
Bardzo, ale to bardzo prosimy o wpisy poprawne gramatycznie i ortograficznie!
masterminds.pl to serwis społecznościowy, który ma kształcić a nie uwsteczniać!
Pamiętajcie o tym.